Nathaniel et Breanna, 16 ans, ont de quoi être fiers! Grâce à leurs efforts et à ceux d’autres jeunes, les ados de 16 et 17 ans de Newark, une ville du New Jersey aux États-Unis, peuvent maintenant voter aux élections scolaires. Jusqu’à maintenant, ce droit était réservé aux 18 ans et plus. Je leur ai demandé de me parler de leur expérience inspirante!

Le 10 janvier dernier, le conseil municipal de la ville de Newark a voté à l'unanimité pour abaisser l’âge de vote à 16 ans. À l’unanimité, ça veut dire que tout le monde était d’accord. Cette idée a été proposée par plusieurs organismes et appuyée par le gouverneur de l’État et le maire de la ville.  

Avant de passer au vote le 10 janvier, le conseil a entendu des témoignages pour et contre. Breanna Campbell et Nathaniel Esubonteng sont parmi les personnes qui ont pris la parole en faveur du droit de vote à 16 ans. 

Avec d’autres jeunes, ils sont impliqués dans cette cause depuis le mois d’octobre. Des organismes pour le droit de vote les ont accompagnés dans leurs démarches. Breanna a dit qu’elle était pour le droit de vote à 16 ans parce qu’elle croit que les élèves doivent avoir leur mot à dire sur le programme d’éducation. Nathaniel, lui, a dit qu’il voulait pouvoir avoir une influence dans la lutte contre la violence à l’école.

Newark dit oui! 

«J'ai réalisé que ma voix avait eu un impact significatif, et je me suis sentie vraiment entendue!» C’est comme cela que Breanna s’est sentie quand la décision de la ville a été rendue.

«Cette expérience m'a fait réaliser le pouvoir que chaque individu détient», m’explique de son côté Nathaniel.

Les élections scolaires ont lieu en avril chaque année à Newark. C’est près de 7000 jeunes qui pourront voter cette année pour les dirigeants du conseil scolaire de la ville. 

Newark n’est pas la première ville aux États-Unis à donner le droit de vote aux 16 ans, mais c’est la plus grosse. Newark compte 300 000 habitants (c’est environ la taille des villes de Longueuil ou de Gatineau).

Pourquoi c’est important? 

Aux dernières élections scolaires de Newark, très peu d'électeurs ont voté: seulement 3%. Le conseil scolaire gère pourtant des enjeux importants qui touchent directement la vie des étudiants, comme la violence dans les écoles ou la censure de manuels scolaires.

«Maintenant, je vais pouvoir participer activement, explique Nathaniel. Le conseil scolaire sera attentif aux voix des étudiants.»

Est-ce qu’on devrait réduire l’âge partout, pour toutes les élections?

Tous les deux croient que oui. Mais Breanna précise: «si on enseigne la participation citoyenne à l’école». Nathaniel: «Oui, avec suffisamment d'informations, les élèves devraient pouvoir voter dans diverses élections.»

Cette expérience leur a donné envie de continuer de s’impliquer dans leur communauté. «C’est important pour moi d’être proactif et de participer à résoudre les problèmes qui me touchent directement», résume Nathaniel.  

Leurs conseils pour s’impliquer

Breanna: «N'hésite pas à t’exprimer pour le changement. L'âge n'est pas une barrière. Assure-toi simplement que c'est une cause qui te passionne!»

Nathaniel: «En premier, il faut identifier un enjeu que tu veux changer. Ensuite, exprime-toi sur le sujet. L'objectif est d'attirer l'attention de ceux qui ont le pouvoir et d’avoir le soutien des autres en général.»

Toi, aimerais-tu pouvoir voter? Pourquoi?