En novembre 1957, l’Union soviétique envoie pour la première fois un animal dans l’espace. Il s’agissait d’une chienne nommée Laïka. Lors des années qui suivent, plusieurs pays parviennent à reproduire l’expérience avec d’autres espèces d’animaux. Des rats et des chimpanzés font des vols dans l’espace. La France désire envoyer un chat dans l’espace, parce que les scientifiques possèdent beaucoup de données neurologiques sur ces félins. Plusieurs chats font partie d’un programme visant à les préparer à un voyage dans l’espace. Les scientifiques les habituent au bruit et aux vibrations de la fusée, en plus de les préparer à l’accélération du véhicule spatial. Le 18 octobre 1963, la chatte Félicette a fait un vol dans l’espace, qui a duré environ 10 minutes. Elle était en excellente santé en arrivant sur Terre. Les scientifiques ont étudié la chatte pendant plusieurs mois, pour mieux comprendre l’activité cérébrale d’un chat dans l’espace.