Si tu as regardé les matchs du Canadien de Montréal durant les séries éliminatoires, tu l’as sûrement remarqué: il arrivait assez souvent que les bâtons des joueurs se brisent. À la télévision, cela donnait l’impression que l’équipement était aussi fragile qu’un bâton de popsicle. Est-ce que c’est un problème de qualité? Félix a mené l’enquête!

Une tonne de bâtons par saison

Les joueurs de la LNH utilisent énormément de matériel. Par exemple, l’attaquant du Canadien Phillip Danault a déjà mentionné qu’il usait entre 80 et 90 bâtons par année. Pour des joueurs très puissants et explosifs comme Nathan MacKinnon, ce nombre peut grimper à plus de 400!

Pierre Gervais connaît très bien cette problématique. C’est parce que pendant 35 ans, il était le gérant de l’équipement du Canadien de Montréal! En entrevue, il m’a expliqué qu’il se brise environ huit à dix bâtons par match dans la LNH. Et il m’a révélé quelque chose d’étonnant: «Le nombre de bâtons qu’on voit se briser sur la glace, c’est la moitié du nombre de bâtons brisés par match». C’est parce que souvent, les hockeyeurs se rendent compte seulement en retournant au banc des joueurs que leur bâton est fissuré. 

Ce phénomène ne touche pas seulement la LNH! Andrew Davis, gérant de l'équipement de la Victoire, l’équipe de hockey féminin de Montréal, m’a expliqué qu’il «prépare entre trois et cinq bâtons par joueuse, par match». Selon lui, «sur une saison d'environ 30 parties, les joueuses brisent en moyenne une douzaine de bâtons».

Crac! Aucune équipe n’est à l’abri des bâtons cassés! 

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Est-ce que c’est normal que tant de bâtons ne survivent pas à un match de hockey? J’ai voulu poser la question aux entreprises qui fabriquent les bâtons utilisés lors des matchs de la LNH: CCM, Bauer et Warrior. Cependant, elles ont toutes refusé de me donner une entrevue, ou n’ont pas répondu à ma demande. 

Pour comprendre ce qui cloche, je me suis donc tourné vers un expert en matériaux. Parce que pour comprendre pourquoi un bâton se brise, il faut comprendre en quoi il est fait!

Des bâtons plus légers que jamais

Depuis la naissance du hockey et pendant près de 100 ans, les bâtons de hockey étaient en bois et très lourds. Puis, dans les années 1990, de nouvelles matières ont fait leur apparition sur la glace, comme l’aluminium. Aujourd’hui, ils sont pratiquement tous faits de fibres de carbone et de résine époxy (une sorte de colle extrêmement puissante). Ensemble, ces matériaux forment ce qu’on appelle un matériau composite. Ces bâtons en composite ne pèsent qu’environ 400 grammes. C’est le poids d’une canette de soda! Cette légèreté permet des tirs plus rapides et puissants.

«Le bris survient en raison de la résine époxy qui lie les fibres ensemble», précise Ilyass Tabiai, professeur au département de génie mécanique de l’École de technologie supérieure (ÉTS), à Montréal. Lorsque cette résine se fissure à plusieurs endroits, elle ne parvient plus à maintenir les fibres solidement ensemble et le bâton finit par casser.

Des fissures invisibles

De notre divan, on peut avoir l’impression que les bâtons se brisent sans avertissement. Mais c’est rarement le cas. Pendant un match, un bâton reçoit constamment des impacts: des tirs bloqués, des coups de bâton adverses, des contacts avec la rondelle ou même avec la glace. Chaque choc crée de minuscules dommages à l’intérieur du matériau.

«C’est comme un millefeuille dans le fond. Il commence à se détacher à l’intérieur, mais de l’extérieur, tu ne le vois pas. C’est ça la problématique», m’a mentionné Éric Allard, un ingénieur qui a auparavant été responsable du développement des bâtons chez CCM. C’est la marque de bâtons dont se servent notamment Connor McDavid et Sidney Crosby.

Le professeur Ilyass Tabiai ajoute que même un bâton neuf contient des microfissures dues à la fabrication. À force de recevoir des impacts, ces fissures s'agrandissent. Et quand un choc important survient, comme lors d’un lancer frappé (un slapshot), ça peut provoquer un bris brutal. «Le matériau est super bon, c’est juste que la rupture, tu ne la vois pas venir», résume Éric Allard.

«Quand le bâton est neuf, même Hulk pourrait essayer de le plier en deux sans qu’il casse. Mais dès qu’il y a une fissure, c’est fini», résume Pierre Gervais.

Au jeu! 

Quoi qu’il en soit, pour les joueurs professionnels, le choix semble évident. Ils continuent de préférer jouer avec un bâton ultraléger et ultra-performant, quitte à ce qu'il soit moins résistant.

Mais cela vient avec le stress de perdre un bâton au pire moment. «C'est surtout lors des mises au jeu en zone défensive et en prolongation qu'on est le plus alerte», dit Andrew Davis, de la Victoire de Montréal. C’est parce que perdre un bâton à ce moment-là pourrait coûter très cher à l’équipe.

Reste que ces bris gâchent parfois de belles occasions de marquer. C’était le cas lors de la partie du 3 décembre 2025 entre le Canadien de Montréal et les Jets de Winnipeg, alors que Mike Matheson a cassé son bâton en prolongation. Frustrant pour le joueur… et pour les partisans!

«Ça enlève au spectacle», regrette Pierre Gervais, qui espère voir la ligue intervenir pour favoriser des bâtons plus durables. 

Et toi, tu choisirais quoi? La meilleure performance avec un bâton qui risque de casser à tout moment, ou la solidité pour être sûr de finir ton match sans briser ton équipement?